Les chinois avaient l'habitude de classer ce type de meuble de rangement dans la catégorie des coffres. Ils sont également souvent désignés comme cabinet à livres. Il a probablement appartenu à une famille de lettrés de la province du Gansu. Les livres étaient posés à plat sur les tablettes.

La base est constituée d'un socle fin au dessus duquel apparaît une ceinture comportant trois panneaux sculptés et deux courtes entretoises. Les trois petits panneaux comportent un décor en relief sur lequel sont peints des motifs floraux. Au dessus, une épaisse traverse fait office ce seuil. Deux larges portes constituées d'un cadre assemblé en onglet et d'un panneau flottant ouvrent sur le compartiment de rangement. Le dessus, les côtés et le dos du coffre sont constitués de panneaux pleins.

La qualité du décor laqué de ce cabinet à livres indique qu'il appartenait à une famille de notables. L'ensemble est recouvert d'une belle laque noire. Les portes présentent un à-plat de couleur aubergine, surligné d'un filet doré. Les montants de la face avant et les reliefs des panneaux de la ceinture sont ornés de motifs floraux et végétaux. Un long poème est calligraphié à la peinture dorée sur les deux portes, selon un style très libre de Caoshu (cursive). Les ferrures en laiton sont en grande partie d'époque.

La laque et les décors d'origine sont assez bien conservés, malgré d'importantes traces d'usure et quelques manques. Afin de les préserver, un verni chinois a été apposé. La patine est magnifique, et il est exceptionnel de trouver un tel coffre dans un état d'origine aussi bon, et n'ayant nécessité que peu de restauration.