Au cours XIXème siècle, la Chine a connu de gros problèmes de consommation d'opium. Cette drogue était importée illégalement par des marchands anglais et américains, et fit vite des ravages dans la société chinoise. Ce commerce était à la source de tensions entre le pouvoir impérial et les occidentaux, provoquant deux guerres successives. Outre les fumeries qui se sont développées un peu partout, l'opium a engendré l'apparition d'un matériel dédié à cet usage.

Ce coffre à opium servait à ranger les pipes et les ustensiles et son plateau servait de table basse pour la consommation de cette substance. Ses sculptures prennent la forme d'une petite table rectangulaire entre les pieds de laquelle est aménagé un coffre.

Le plateau est constitué d'un cadre assemblé en onglet à tenons et mortaises et d'un panneau flottant soutenu par une traverse. Le profil présente un large plat une moulure concave en quart de jonc. A l'intérieur du cadre du plateau, une rainure est creusée sur tout le pourtour afin de bien s'ajuster sur la base du coffre. Le plateau est monté sur deux charnières et ouvre sur un compartiment de rangement peu profond. Une serrure en façade en permet le verrouillage. Sous le plateau, une ceinture en retrait est ornée de formes allongées en creux et en relief. Juste au dessous de la ceinture, une belle moulure très proéminente s'évase en quart de jonc concave.

La partie basse du coffre repose sur un petit piédestal rectangulaire au profil arrondi. Elle prend la forme d'une table basse munie de panneaux flottant qui ferment les espaces entre les pieds. Les tabliers sont assemblés aux pieds en onglet à épaulement. Leur arête supérieure est arrondie, et leur surface est sculptée de fines moulures en spirales géométriques. Les pieds ont une section carrée, amincie vers le bas pour se terminer en de beaux sabots sculptés. Leur partie haute présente des moulures qui s'enroulent en spirales à angles droits.

Entre les montants sont insérés des panneaux flottants en retrait sur trois côtés. Le quatrième côté reçoit un long tiroir de rangement. Les panneaux et la face du tiroir sont ornés de volutes végétales et motifs géométriques sculptés. Le tiroir est aménagé en un compartiment étroit permettant de ranger des pots et un autre compartiment plus grand est destiné à recevoir les pipes.

Ce coffre est une curiosité de par sa fonction. Sa superbe laque noire est un peu usée par endroits, laissant apparaître les veinures du bois. Il est en très bon état de conservation. Les serrures fonctionnent. C'est une pièce d'antiquité unique et originale, chargée d'histoire.