Dans les familles aisées sous la Chine impériale, il était de coutume d'honorer les personnes âgées en faisant sculpter des panneaux de bois pour leur anniversaire. Cette pratique s'adressait au grand-père ou à la grand-mère à l'occasion de ses 70 ou 80 ans. Ce cadeau offert par un frère, un fils, un gendre, un petit fils ou un ami était ensuite accroché dans la maison. On gravait au centre une courte sentence rendant honneur à la personne, et sur les côtés la date de l'anniversaire, le nom et la qualité de celui qui l'offre et de celui qui le reçoit.

Ce très joli panneau a été offert par un mandarin de neuvième rang à un proche à l'occasion de ses 80 ans. Il est daté de la sixième année du onzième mois du règne de l'empereur Tong Zhi (Mu Zong, dynastie Qing), soit 1867. Tong Zhi était le fils de l'impératrice douairière Cixi.

Il s'agit de vœux de longévité, exprimant la vie qui coule de manière fluide sans jamais s'écarter de la droiture, de l'honnêteté envers les autres et envers soi-même.

Il est constitué de quatre planches aboutées, renforcées au dos par deux épaisses traverses en queue d'aronde. Les angles sont arrondis en deux lobes. Le pourtour est surligné par une épaisse moulure en demi jonc appliquée. Les textes calligraphiés sont finement sculptés en bas-relief. La sentence de quatre caractères est bombée, alors que les autres caractères sont plats.

Ce panneau était à l'origine laqué de noir, mais sa laque a en grande partie disparue avec le temps. La patine est magnifique. La restauration a porté sur le remplacement des traverses au dos et d'une petite partie du bord en demi jonc, puis le ré ajustage de l'ensemble. C'est une pièce d'antiquité unique, témoin de la vie des grandes familles chinoises vers la fin de l'empire. Simplement accrochée au mur, ou mise sous un verre épais pour en faire une table basse, elle apportera chaleur et authenticité dans un intérieur occidental.