La société lettrée et raffinée de la Chine impériale a de tout temps prisé les antiquités et les objets d'art. Il était de bon ton entre amis de contempler et commenter ensemble les collections de bronzes, porcelaine, jade, sculptures, sceaux, ou autres objets de valeur artistique ou artisanale.

Ce petit meuble d'exposition avait sa place dans l'étude d'un lettré de la province du Shanxi.

Les deux montants latéraux sont pleins. Ils sont assemblés au plateau supérieur à queues d'aronde, avec une petite partie en onglet en façade. Une planche assemblée aux montants à tenons et mortaises, avec un V inversé sur le devant, fait office de fond. Le dos est constitué de simples planches aboutées, maintenues entre elles par de fines chevilles. Dans cette structure simple et robuste, trois montants intermédiaires –deux longs et un plus court- soutiennent cinq tablettes. Tous les assemblages sont réalisés à tenons et mortaises. La face antérieure des montants, tablettes et plateau est élégamment arrondie. Dans les quatre niches du haut, de jolis tabliers et pendants curvilignes ornent leur partie haute. Ils sont assemblés en onglet à mi bois et sculpté d'une belle moulure végétale. Les deux niches du centre au bas du meuble sont munies de tiroirs. Le fond est soutenu par un tablier droit dont les angles inférieurs se prolongent par de petits pendants sculptés. Ce tablier est finement sculpté de motifs géométriques. Enfin, le bas des montants présente une petite spirale sculptée qui se prolonge sur les pendants du tablier.

Ce petit meuble original représente bien l'esprit des lettrés du XIXème siècle. Il dénote d'un grand soin dans la sélection des planches, de sorte à montrer une magnifique veinure. Les assemblages font preuve d'une grande maîtrise de l'artisan ébéniste, qui a ajusté à la perfection les onglets et V inversés sur le profil arrondi des montants et traverses. La douceur du bois, mise en valeur par sa patine ancienne, convient parfaitement à ses lignes géométriques. Voici une pièce rare d'antiquité chinoise, qui trouvera parfaitement sa place sur une console, un bahut ou tout simplement au sol.