La minorité Miao est l'une des plus importantes de la Chine. Elle est originaire du nord de la Chine et a été régulièrement pourchassée vers le sud pour finalement s'établir dans les montagnes inhospitalières situées aux confins sud-ouest du pays. On en trouve également répartis au nord de la Thaïlande, du Laos et de la Birmanie.

Face à une mortalité infantile élevée, les Miao avaient pour coutume de coiffer leurs nouveaux nés d'un bonnet richement ornementé dont la fonction protectrice était double : contre le froid et les intempéries, et contre les mauvais esprits.

Ce magnifique bonnet a été fabriqué par la future maman pour son trousseau. Il est assemblé sur une toile rouge achetée sur le marché du bourg voisin, qui fait office de doublure. Le dessus est en velours noir. Le bonnet est entièrement molletonné. De chaque côté, de petites oreilles se détachent vers la gauche et la droite et sont agrémentées de petites mèches de fourrure blanche. Au sommet du bonnet est appliqué un magnifique papillon en tissu rembourré et en broderie. L'arrière du bonnet comporte une longue ‘queue d'oiseau' chargée de protéger la nuque du bébé des mauvais esprits venant de derrière. L'ensemble du bonnet est entièrement brodé d'un bestiaire de la mythologie Miao, dont la fonction est de protéger le nouveau né : lions, tigres, oiseaux, papillons, rongeurs, insectes. Des petites paillettes circulaires ou en forme de fleur avec une petite perle au centre sont parsemées sur toute la surface du bonnet. La queue du bonnet, les oreilles et le haut du front sont bordés d'une fine tresse plate ondulée dans laquelle sont intégrés des fines bandes de papier doré. Sur la ligne médiane, un petit rouleau de toile blanche orné de pattes d'oiseau brodées est appliqué. De part et d'autre de cette crête sont appliqués des rangs de petites perles rondes et cylindriques. Une pièce de 5 centimes est attachée au cordon, symbolisant un vœu de prospérité pour le bébé.

Le travail de broderie au point passé plat est exceptionnel de précision, les vagues et la largeur des points donnant un mouvement et un volume extraordinaires.

Ce bonnet quasiment neuf est le plus magnifiquement décoré que nous ayons trouvé jusqu'à présent. C'est un objet unique.