Pour le commerce des herbes médicinales et autres denrée précieuses, les commerçants chinois utilisaient généralement deux types de balances : les balances à fléau et deux plateaux dans les boutiques, et les balances de type romaine, facilement transportables sur les marchés et pour le commerce ambulant.

Cette petite balance servait à peser des petites quantités d'herbes médicinales pour la préparation des médicaments prescrits par le médecin. Elle est du même type que les balances romaines que nous connaissons en Europe.

Elle est constituée d'une longue tige en ivoire, d'un petit plateau en laiton, et d'un contrepoids également en laiton. La tige en os de section ronde est effilée sur toute sa longueur. Sa surface est polie, et deux graduations y sont gravées. Le plateau en laiton est doté de trois points d'attache pour le suspendre à l'extrémité de la tige au moyen de petites cordelettes. Un trou est creusé dans la tige à cet effet. Deux autres trous permettent de passer deux cordelettes pour suspendre la balance. Selon que l'on utilise l'une ou l'autre cordelette de sustentation la lecture se fera sur l'une ou l'autre des échelles de graduations. Enfin, le contrepoids est attaché à une cordelette que l'on fait coulisser le long des graduations de la tige jusqu'à ce que celle-ci s'immobilise en position horizontale. On peut alors lire la pesée directement sur la graduation. Cette balance à double graduation permet d'étendre les capacités de pesées précises.

L'étui de rangement de la balance et de ses accessoires se présente sous la forme d'un plumier dont le couvercle est coulissant. Il est taillé dans un bois précieux : le Jichimu (« Aile de poulet »), un bois dense qui doit son nom à la régularité de ses veinures qui évoquent les plumes des ailes d'une poule. La base de l'étui comprend des alvéoles sculptées aux dimensions du fléau, du plateau et des poids. Le couvercle présente un cartouche en relief. Le nom de la boutique à laquelle appartenait cette balance est inscrit à l'aide de petits clous métalliques : Sing Sheng He, soit Prospérité, Affaires florissantes, Paix. Les noms et devises des entreprises et commerce en Chine sont en effet généralement des formules de réussite.

Cette balance de voyage est exceptionnelle par la qualité des matériaux (le Jichimu et l'ivoire) et la finesse de sa fabrication. Le bois présente une magnifique patine mettant bien en valeur sa veinure. Un élément est malheureusement manquant (probablement une règle graduée en ivoire) et l'un des poids a été refabriqué lors de la restauration.