Ce coffret en bois est la caisse d'une échoppe de l'époque impériale chinoise. Elle servait donc à ranger la recette de la journée, et à la monter à la maison le soir venu. En effet, la plupart du temps les commerçants avaient leur appartement juste au dessus de la boutique.
Cette caisse est fabriquée selon un système ingénieux qui permet de bloquer à la fois l'ouverture du couvercle et du tiroir inférieur en une seule opération. Lorsqu'on ouvre le couvercle, il est alors possible de soulever le panneau visible en façade derrière le tablier. Le bas de ce panneau libère le tiroir qu'il bloquait en s'insérant dans deux encoches. Derrière ce panneau sont cachés deux tiroirs. Au dessus, sous le couvercle, est aménagé un espace pour la monnaie. De part et d'autre de la caisse sont fixées deus poignées en fer pour le transport.
Cette caisse est bien marquée par une utilisation prolongée. Elle a été réparée à plusieurs reprises lors de sa vie dans la boutique. Lors de la restauration, il a été nécessaire de remplacer le dessus du couvercle qui était fendu en plusieurs parties dont certaines manquantes. Les ferrures sont d'origine, et la laque d'époque est encore en grande partie visible. Cette caisse de commerçant est à la fois une belle pièce d'antiquité chinoise et un objet original de décoration, témoin de la vie quotidienne de la Chine des Qing. |
