Le thé est la boisson la plus bue en Chine, de sorte que tout ce qui le concerne tient une place importante : les différentes variétés de thé vert ou noir (appelé thé rouge en Chine), les théières, les tasses, la pierre à thé sur laquelle on rince les instruments.

Pour maintenir la théière ou la bouilloire au chaud les chinois avaient développé un récipient ingénieux et efficace : le chauffe théière. Il s'agit d'une sorte de boite en bois que l'on garnissait de feutre ou de laine comme isolant, puis on y mettait la bouilloire ou la théière chaude. Elle était ainsi conservée au chaud pendant longtemps.

Ce chauffe théière est fait de huit pans assemblés en octogone ou plutôt carré à angles coupés, comme des douves maintenues pas deux cerclages en laiton. A la base, le fond est maintenu entre les pans dans une gorge. En haut, deux des pans opposés se prolongent en s'évasant pour former les montants dans lesquels est insérée la traverse qui sert de poignée de versage. Un couvercle est posé sur l'ouverture, et maintenu par cette poignée. Un mécanisme pivotant permet d'insérer d'abord une extrémité de la poignée puis de la coulisser et la verrouiller en place, de sorte lorsque l'on tient le chauffe théière par la poignée pour verser le thé ou l'eau elle ne puisse pas s'échapper. La poignée est sculptée de petites fleurs. En haut de la face avant, la petite ouverture permettant le passage du bec de la théière est entourée d'une chauve-souris sculptée, symbole du bonheur. Au dessous, un cartouche sculpté représente un cerf faisant face à une chauve-souris. Des restes de peinture dorée sont encore visibles sur ce décor.

Cet objet usuel est un bel exemple de la vie quotidienne des familles chinoises. L'usure visible autour de l'orifice du bec verseur témoigne de très nombreuses années d'utilisation. C'est maintenant un objet typique et chaleureux de décoration qui trouvera sa place dans un intérieur occidental.