Pour le commerce des herbes médicinales et autres denrée précieuses, les commerçants chinois utilisaient généralement deux types de balances : les balances à fléau et deux plateaux dans les boutiques, et les balances de type romaine, facilement transportables sur les marchés et pour le commerce ambulant.

Cette très belle balance provient d'une boutique d'herboriste. Son bâti est fabriqué dans un bois précieux que les chinois appellent JiChiMu, ‘aile de poulet'. Il doit son nom à l'aspect très particulier de sa veinure qui évoque les plumes d'une aile de poulet.

La partie basse est constituée d'un petit coffre comprenant trois tiroirs. De chaque coté, deux parois épaisses sont les bases sur lesquelles le portique est fixé. Entre ces parois sont assemblés le fond, le dos et le dessus du coffre à tiroirs. En façade, une traverse sépare le large tiroir supérieur des deux petits tiroirs inférieurs. Ces tiroirs servaient à ranger les poids.

Les longs montants du portique sont fichés à tenon et mortaise dans les parois latérales du socle. Ils sont de section carrée, et leur face antérieure et postérieure est légèrement bombée, deux fines moulures surlignant leur bord. En haut, une traverse de même profil est assemblée aux montants en onglet, à tenon et mortaise. Sous cette traverse, une seconde traverse assemblée en V inversé à tenon et mortaise vient parfaire l'équerrage et la rigidité du portique. Entre ces deux traverses est inséré un panneau flottant très finement sculpté et ajouré de volutes géométriques. Enfin, de part et d'autre du pied des montants et sous les angles de la traverse inférieure, de petits pendants triangulaires également sculptés et ajourés représentant des dragons face à face constituent des équerres de renfort.

Au milieu du portique est fixée une petite platine en laiton, découpée en forme de Ruyi (symbole de vœux exaucés) sert à suspendre le système de pesée. Celui-ci est constitué d'un support sur lequel repose le fléau, d'un long axe horizontal auquel sont suspendus les deux plateaux. L'ensemble est en laiton.

Les ferrures en laiton des tiroirs sont d'origine, mais le prolongement de la plaque sous le grand tiroir est manquant. Le système de la balance a été remplacé. En effet, il est exceptionnel que les systèmes d'origine soient encore existants car ils ont été soit enlevés pour être réemployés, soit fondus à l'époque de la révolution culturelle où il fallait récupérer tous les métaux pour les besoins de l'industrie. Lors de la restauration, une partie des pendants a été reconstruite, et tous les joints d'assemblage ont été rajustés.

Cette balance est rare pour la qualité de sa fabrication, le raffinement de ses détails ornementaux, mais surtout pour le bois précieux dans lequel elle est faite. C'est un magnifique objet de décoration.