L'ethnie des Yi semble remonter au début du second millénaire avant JC, et serait donc l'une des plus anciennes à s'être établie sur le territoire chinois. Elle descendrait des peuples qui peuplaient le cours supérieur du Huang He, et aurait migré vers le sud-ouest de la Chine il y a environ trois mille ans. Les Yi ont longtemps exercé leur domination sur les ethnies voisines. Au sein même de la minorité Yi s'exerçait une puissante hiérarchie, les Yi noirs dominant et maintenant en quasi esclavage les Yi blancs. Les Han ont tenté de les assimiler de force, et sous la révolution culturelle jusqu'à une période très récente ils ont été opprimés par l'ethnie dominante. Leur répartition géographie, très ancienne, est concentrée sur le sud du Sichuan, le Yunnan et l'ouest du Guizhou.

Les femmes Yi consacrent beaucoup de temps à confectionner leurs vêtements traditionnels. Elles portent souvent sur elles le matériel de broderie qu'elles utilisent dès qu'elles ont un moment. Ce fourreau en cuivre et laiton permet de ranger des aiguilles. Il est constitué de deux compartiments de section carrée. Le couvercle et le corps du fourreau sont percés afin de permettre le passage de la cordelette destinée à le suspendre à la ceinture.

Sur une base en cuivre rouge, les éléments décoratifs en laiton jaune sont en partie ajourés et ciselés de motifs floraux et végétaux.